曾担任Quiet Logistics销售与营销高级副总裁、如今担任Locus机器人销售与营销高级副总裁的艾尔.迪肯(Al Dekin)解释说,截至目前,Quiet Logistics旗下的一家仓储中心依然在使用Kiva机器人,其它的仓储中心则使用的是Locus机器人的技术。他说,当年亚马逊收购Kiva,就推动着我们思考采用其它方式来获得尖端的技术。
Kiva的机器人最初开发出本世纪初,功能是独立完成物品搬运工作。Locus则进一步挖掘了这一概念,开发出的机器人系统能够与人类协同工作。在迪肯看来,这两种技术就如同是地铁与出租车之间的差别。地铁的专长是从一个固定地点到另一个固定地点;但如果乘客需要走一条特定路线去一个特殊的目的地,最好还是搭乘出租车。就Kiva和Locus机器人的区别而言,前者在仓储中心的固定路线上表现出色,后者则能够适用于仓储中心的任何一条路线。
当然,并不仅仅是Locus机器人一家公司希望填补Kiva的空缺,该领域还有一家非常知名的公司Home Delivery Services。这家公司由早年的互联网快递公司Webvan创始人之一路易斯.博德斯(Louis Borders)创办。HDS拥有两项业务:一个是消费者面对的电子商务体验;另一个是称为RoboFulfillment系统 的后端物流服务,该系统提供了自动化仓储中心和制造设备。目前,HDS的RoboFulfillment系统只签约了一家客户,但这家客户是大名鼎鼎的丰田汽车。
除去上述公司外,试图在仓储自动化领域发展的公司还包括了Kuka、Knapp Logistics Automation、AutoStore、Swisslog、Dematic、Fetch Robotics和GreyOrange等。伍尔夫拉特说,仓储自动化将成为一种流行趋势。亚马逊当然动摇了整个产业。
在亚马逊的推动下,消费者越来越多的希望获得两日送达服务,想要同亚马逊竞争的零售商就被迫需要提升速度和效率,仓储自动化则成为了他们关注的重点领域之一。问题的关键,是由哪家公司向他们提供仓储自动化服务。投资公司Tenfore Holdings合伙人丹.列文(Dan Levine)表示,目前这是一个开放的领域,许多公司都试图参与其中。今年,我们将在仓储机器人领域看到突破。