汤姆农场目前拥有25名员工,包括6名家庭成员,农忙时节可能拥有最多600名临时员工。“如果遇到好的年景,像这种规模的农场可能产生超过5千万美元的收入,”汤姆说道。他不愿透露利润率,但是他指出,与很多行业相比,农业的利润率偏低。
在20世纪80年代的农业危机中,他为获得利率高达21%的贷款四处乞求,当时的情形仍然历历在目。他将自己的农场能够存活下来进而得以发展的原因归功于对技术的应用,并且表示,这就是他在玉米价格仅仅为每蒲式耳4美元时仍然有利可图的原因。该价格相比2年前有近5成的跌幅。
回望过去的一年,他表示,得益于更好地对数据进行分析,他将自己的年投资回报率从之前的14%提高到了21.2%。而对于其他技术的利用,比如不同灌溉率以及自动化农机方面,则为他贡献了另外4%的回报。
许多像汤姆一样的农场主都对拥有他们数据的大公司心怀戒心。汤姆与孟山都这类大型企业共享了部分信息,但是他对公司在数据保存方面的政策仍然格外谨慎。他也对计算技术如何影响农场的未来忧心忡忡,他希望将农场留给自己的孩子们。
“我们和其他农场主可以实时汇集自己的产量数据,”他表示。“你认为大公司会在处理这些数据方面坚守自己的底线吗?你只好期望他们会。农场主并不会信任他们。而且,我们彼此独立,我们互为竞争对手。”
卡珊德拉·罗兰(Kassandra Rowland)是汤姆五个孩子中的一个,她负责人事以及与其他农场或公司合作方面的事务,同时也负责管理维护农场在Twitter、Facebook、Instagram以及Pinterest上的账号。她有一个9岁的女儿,正在上本地小学,同时加入了 机器人 俱乐部。
“这是另一个巨大的改变,”汤姆84岁的母亲玛丽·E·汤姆(Marie E. Tom)说道。“我们的女儿们参加农场会议,她们畅所欲言,她们也受到人们的尊重。在以前,事情不是这样。当时,农场的一切事务都在田间地头进行。”
汤姆的父亲在87岁高龄时仍然在照料牲畜。“许多人没有将农场当做一门生意来打理,”汤姆太太说道。“当我们结婚时,我告诉我的丈夫,‘你去城里时不要搞得很邋遢的样子,免得被他们瞧不起。’而现在,我们是在经营,如果你不努力跟上,就会落后。”