崇尚「软件吃掉世界」的 Andreessen Horowitz则给一家上线不到5个月的Gigster 1000万美元投资。这家公司提供一种全新的软件开发体验:从客户一个想法到一个App之间的转换是基于其强大的人工智能引擎,它可以将客户的产品需求转化为开发计划,企业外部大量开发者可以根据这个开发计划,将已经预置好的代码模块进行累加和调整优化,从而快速「生产」出一个App。
在国内市场,2015年10月,人工智能创业公司出门问问宣布完成谷歌投资的C轮融资,出门问问估值3亿美金。截至本轮融资,出门问问自成立之日起已经获得了7500万美元的融资。
谷歌副总裁Don Harrison认为,出门问问在语音识别和自然语言处理方面有着较强的技术积累。同时出门问问丰富的本土化合作伙伴喜欢也成为谷歌风险投资的重要原因。
同样也是在10月份,通过人工智能为企业预测潜在客户的公司 EverString 完成B轮融资。该公司利用企业内部销售数据,结合每天动态变化的全球新闻数据、企业公告数据、社交媒体等外部数据,来进行认知运算,为企业预测潜在客户。
巨头们买买买
2015年人工智能领域的买买买虽不及去年DeepMind「嫁给」谷歌那般惹人眼球,但巨头们一直紧盯市场上的猎物,从技术、人才的收购成为巨头们快速布局加强人工智能领域的重要手段。
尽管较早推出Siri这样的虚拟助理产品,但苹果公司过去几年并未在人工智能领域有太大进步。根据LinkedIn的一份数字,苹果公司对于机器学习相关职位的需求也是硅谷各大公司里最少的,但今年这种情况似乎在改变,苹果在2015年完成多笔收购。
2015年10月,苹果公司收购了一家来自英国剑桥地区的人工智能创业公司VocalIQ。
这家公司开发了一款基于深度学习的人机语音交互的软件,用户可以很自然地与计算机进行沟通,而且用户使用越多其精确性也越高,这恰恰也是包括Siri在内的多个人工数字助理所研究的领域。目前,该公司的产品主要面向汽车领域。
不到一周,苹果又买下了一家名叫Perceptio的人工智能创业公司,该公司的两位创始人Nicolas Pinto、Zak Stone都是图像识别领域的专家,他们利用深度学习技术不断提升图像识别的准确度。
不过,苹果已连续两年缺席人工智能界最重要的盛会——神经信息处理系统会议(NIPS),公开资料显示该公司至今也从未发表人工智能领域的论文。而且相比与谷歌、Facebook这样的互联网公司,以硬件见长的苹果公司在人工智能领域有着浓厚的「苹果特色」。
比如苹果收购的Perceptio公司的产品就是一套不需要太多外部数据的图像识别系统,这和谷歌基于深度学习的图像识别研究方法并不相同。
IBM在过去一年继续利用收购提升沃森的「技能」。
2015年3月,IBM收购了AlchemyAPI。AlchemyAPI能够利用深度学习人工智能,搜集企业、网站、广告主发行的图片、文字等信息,并做出相应的文本、数据分析。
这些技术对于IBM 沃森意义重大,而且对于转型困境中的IBM来说,「AlchemyAPI 能运行深度学习,而收购AlchemyAPI对于IBM来说,是IBM区别其他云端服务提供商的关键所在。」IBM CEO Elliot Turner 如是说道。
2015年对谷歌来说也是特别的一年,公司架构调整后,母公司Alphabet开始将诸多前沿技术研究并入到新的Google X。
2015年10月,谷歌继续在欧洲「淘金」,重金投资了「德国人工智能研究中心」(the DFKI, German Research Centre for Artificial Intelligence)。这是一家非盈利的研究机构,拥有450名科学家,主要研究项目着眼于语言技术、嵌入式智能、增强现实、知识管理、多媒体分析和数据挖掘。这是该领域最大的研究中心之一,2015的预算高达4100万欧元(相当于4600万美元)。
2015年2月,Uber在匹兹堡建立起自己的前沿技术中心(Advanced Technologies Center ),继续扩张势力版图,进军机器人领域。
除了研发更好的地图、安全驾驶系统,最有利可图的就是Uber的自动驾驶汽车。而到了2015年夏天,Uber从引领全球机器人发展方向、由卡耐基梅隆大学掌管的美国国家机器人工程中心(National Robotics Engineering Center at Carnegie Mellon University)挖走了40多名研究人员,还包括多名资深高级研究人员。
在「摩尔定律」半百之际,芯片巨人英特尔收购了一家人工智能公司 Saffron Technology,该公司前IBM知识管理和智能代理中心首席科学家Manuel Aparicio创立,专注于研发自家的「联想记忆」技术,在企业级市场成绩斐然。
与上述互联网、IT巨头相比,汽车巨头丰田加入到人工智能领域引发诸多遐想。
2015年9月,丰田宣布投入5000万美元开展人工智能和机器人研究,同时聘请原DARPA机器人大拿Gill Pratt负责该项目。尽管Gill Pratt表示丰田无意制造无人驾驶汽车,但在12月,丰田投资10亿日元收购收购人工智能创业公司Preferred Networks的小部分股份,Preferred Networks一直专注于机器学习技术,这也从一个侧面展现丰田有意布局无人驾驶的意图。
而且,丰田还准备在明年1月份之前在硅谷建立一个机器人和人工智能研究中心,未来五年将在该项目上投资10亿美元。
产品涌现
过去一年与巨头买买买和创业公司爆发相呼应的,是各种基于人工智能的新产品不断涌现,更重要的一点在于,越来越多面向普通消费者的人工智能产品推向市场,反过来又推动了整个产业的发展。